明代中葉，水口出過三位苦讀成功，在仕途中盡顯高風亮節而名聞遐邇的人物，都姓余，所以史稱“三余”。他們是余諒、余統、余敬，其中余統、余敬為叔侄。
余諒字以貞，草涌村人（即泗邊村），系景泰癸酉科（公元1453年）舉人，天順甲申科（公元1464年）進士，官至南京御史，三署都察院事。余統字承之，書廈坊人，與余諒同年中舉人，成化丙戌科（公元1466年）進士，先在行人司任職，管傳旨、冊封等事，后提拔為南京御史。余敬字行簡，是余統的侄子。余敬父親余肄以舉人身份任福建莆田縣訓導，他本人于成化丙午（公元1486年）中舉，弘治庚戌（公元1490年）高中進士，先出宰湖廣溆浦縣，后升為南京監察御史，也就是他叔父余統曾任職的部門，當時人士對他們叔侄倆有朝陽雙鳳之稱。
那時，水口、龍塘、沙岡一帶的讀書人與江門白沙先生來往密切，常常在一起討論理學，飲酒賦詩，互相唱和，互相砥礪。一代大儒白沙先生對他們學術上進步和道德修養提高的影響是很大的。
三位余姓進士最大的共同點是敢于直言切諫。余諒“奏革御廚天鵝等異品”。皇帝被說成天子，他的膳食，山珍海味，似是天經地義，誰敢議論，余諒的奏議可謂石破天驚。同樣可貴的是，早在五百多年前，余統就有了強烈的環境保護意識，他上疏陳述六條意見：均用才以勵官守；抑奔競以通選法；糶陳糧為便軍餉；併殘伍以省冗費；禁宿弊以革吏奸；修國學以崇文教。都是有膽有識，匡正時弊的建設性意見。余敬曾因天象變異，奉詔陳言，他提出“黜不職，全貴戚，紓民困，清戎伍，省輸運，節國用，罷不急”共七件，都針對時政、得失，關乎國計民生，為首的“黜不職”更是至關重要，下面六件能否實施并收效，取決于為官者的作為，而建議皇帝向不稱職的官員開刀，是在給自己樹敵，而且樹敵多，能力不及、有能力但慵懶、瀆職、濫用職權，都是不職者，他們想必為數不少，自己身正，站得穩，有作為，才會有這樣大的氣魄。三余敢于直言切諫，譽滿朝野。
三余還有一個共同點表現在對待兄弟和熟人方面。余諒從官位退下來之后，回到故里，“悉讓故業諸兄弟侄”。他自己居于溪畔水濱，“與邱濬校議家禮節序行于世”。這事深刻表現了他對錢財的淡泊，仁厚待人。余統在京師做官時，有同僚出差外地，把妻子兒女寄托在他家，他自己就避居僧人屋舍，等到出差的同僚回來，他才進自己的家。他是一位嚴守禮義、操守極好的夫子。余敬因父喪而歸家時，碰上云南副使姚祥被貶死于途中，他把姚祥的靈柩 送回其故鄉歸善縣，才奔自家喪事。這真是義薄云天之舉。
三余的成才及其高風亮節，對當地文化發達、民風淳厚起了很大的積極作用。明代水口、龍塘、沙岡一帶，人才層見疊出，原因大概就在這里。也因為這一帶人才層見疊出，所以歷史上有明代“兩都（即古博都和登名都，也就是水口、月山、龍塘、沙岡一帶）為嶺海儒林”的說法。
